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Text File  |  1993-04-08  |  1.8 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 24CULTUREThe Baseball Barons' Bread and Circuses
  2.  
  3.  
  4. The sport's owners contend with hard times, racism and sudden
  5. death
  6.  
  7.  
  8. Is baseball still the national pastime? Sure, if the sport is
  9. meant to reflect the greed, rancor, farce and tragedy that can
  10. be found -- along with the athletic grace and thrill of
  11. competition -- in real life.
  12.  
  13.     The grace and thrills come on the field between April and
  14. October. All the other stuff was on display at the owners'
  15. winter meetings in Louisville, Kentucky, where baseball's barons
  16. went on a daft pre-Christmas shopping spree for talent --
  17. including $43 million for six years of outfielder Barry Bonds'
  18. services -- while moaning they were near bankruptcy.
  19.  
  20.     Suicidal profligacy was the least of the owners' sins. The
  21. Cincinnati Reds' Marge Schott scrambled to apologize for slurs
  22. against "Jew bastards" and "million-dollar niggers." (Jesse
  23. Jackson called the phrases "shots heard around the world" and
  24. promised further protests.) The moguls also voted to try
  25. renegotiating the players' union contract, though a spring
  26. lockout would cripple already ailing attendance. In a horrifying
  27. climax, Florida Marlins president Carl Barger suffered an
  28. aneurysm during the owners' final meeting and died a few hours
  29. later.
  30.  
  31.     Another fatality may be baseball's unique antitrust
  32. exemption, which a U.S. Senate panel, in separate hearings, was
  33. threatening to revoke. But would a lifting of baseball's
  34. monopoly be enough to stir sufficient rowdy capitalist
  35. competition to save the sport? The owners have made the game
  36. such a tragicomic disaster area that one hardly knows whether
  37. to call in the Marines or send in the clowns.
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.